酷寒是指气温在摄氏负20度至负29.9度之间改变的冰冷气候。根据气候专业拟定的“冰冷程度等级表”，气温从-40℃以下至9.9℃的气候，由低到高共分为八级。酷寒为第三级。

  周而复《上海的早晨》第一部三：“在酷寒的冬天，朱暮堂配偶睡在丝棉被里还不行，加上从上海买来的英国制的纯羊毛的毯子。”

  冰冷：是指地上和大气温度低的气候，让人感到冷。冬气候候的冰冷程度，向来为人们所关怀，并以温度计的摄氏度数来衡量，如-4℃、-10℃等。为了精确地描绘气候的冰冷程度，在气候专业上拟定了“冰冷程度等级表”，把气温从-40℃以下至9.9℃，由低到高共分为八级。

  2009年冬天，包含亚洲北部、美国东部、欧洲等北半球各地遭受稀有酷寒，其原因是由北极约30年一次的开释冰冷空气这一非正常现象引起的。

  日本气候厅表明，现已承认北极圈的冰冷气体存在积蓄和开释重复循环的“北极涛动”现象，此现状对北半球的气候形成了巨大影响。

  2010年1月，寒潮和暴风雪激烈突击北半球，致使亚洲、欧洲、北美洲很多国家交通瘫痪，民众正常日子被打乱，并形成百余人丧生。

  2012年头，酷寒、暴雪气候突击北半球，从亚洲的中日韩到欧洲的英法，寒潮正横扫欧亚大陆。在2月的第一周，欧洲地区已有223人因酷寒丧生。一起，日本和我国也正在饱尝酷寒低温之苦。日本全国各地普降大到暴雪，到2012年2月6日停止，雪灾已形成至少63人丧生，超越700人受伤，部分地区积雪厚度超越2米。而在2012年的新年期间，我国大部分气温继续处于偏低状况。